ロータリーの誕生とその成長
20世紀初頭のシカゴの街は、著しい社会経済の発展の陰で、商業道徳の欠如が目に付くようになっていました。
ちょうどそのころ、ここに事務所を構えていた青年弁護士ポール・ハリス（写真右端）はこの風潮に耐えかね、友人３人と語らって、お互いに信頼のできる公正な取引をし、仕事上の付き合いがそのまま親友関係にまで発展するような仲間を増やしたい、という趣旨でロータリークラブという会合を考えました。ロータリーとは集会を各自の事務所持ち回りで順番に開くことから名づけられたものです。
こうして1905年2月23日にシカゴロータリークラブが誕生しました。
それからは、志を同じくするクラブが、つぎつぎ各地に生まれて、国境を超え、今では200以上の国と地域に広がり、クラブ数36,118、会員総数1,217,072人（2020年4月17日RI公式発表）に達しています。
そして、これら世界中のクラブの連合体を国際ロータリーと称します。
このように、歴史的に見ても、ロータリーとは職業倫理を重んずる実業人、専門職業人の集まりなのです。その組織が地球の隅々にまで拡大するにつれて、ロータリーは世界に眼を開いて、幅広い奉仕活動を求めらるようになり、現在は多方面にわたって多大の貢献をしています。
日本のロータリー
わが国最初のロータリークラブは、1920年（大正9）年10月20日に創立された東京ロータリークラブで、翌1921年4月1日に、世界で855番目のクラブとして、国際ロータリーに加盟が承認されました。
日本でのロータリークラブ設立については、ポール・ハリスの片腕としてロータリーの組織をつくり、海外拡大に情熱的に取り組んだ初代事務総長チェスリー・ペリーと、創立の準備に奔走した米山梅吉、福島喜三次などの先達の功を忘れることができません。
その後、日本のロータリーは、第二次世界大戦の波に洗われて、1940年に国際ロータリーから脱退します。戦後1949年3月になって、再び復帰加盟しますが、この時、復帰に尽力してくれたのが国際ロータリーの第3代事務総長ジョージ・ミーンズでした。
その後の日本におけるロータリーの拡大発展は目覚ましいものがあります。ロータリー財団への貢献も抜群で、今や国際ロータリーにおける日本の地位は不動のものになりました。現在、日本全体のクラブ数は2,248、会員数88,431人（2020年3月末現在）となっています。
※ 国際ロータリー指定 日本のロータリー地域雑誌『ロータリーの友』より
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ロータリーの目的
ロータリーの目的は、意義ある事業の基礎として奉仕の理念を奨励し、これを
育むことにある。具体的には、次の各項を奨励することにある：
１． 知り合いを広めることによって奉仕の機会とすること；
２． 職業上の高い倫理基準を保ち、役立つ仕事はすべて価値あるものと認識し、社会に奉仕する機会としてロータリアン各自の職業を高潔なものにすること；
３． ロータリアン一人一人が、個人として、また事業および社会生活において、日々、奉仕の理念を実践すること；
４． 奉仕の理念で結ばれた職業人が、世界的ネットワークを通じて、国際理解、親善、平和を推進すること。
※「The Object of Rotary」（ロータリーの綱領）の日本語訳が、2012年11月28～29日 第41回ロータリー研究会にて綱領等翻訳問題調査研究小委員会から発表されました。英語原文は従来のままです。
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四つのテスト
＊ 言行はこれに照らしてから ＊
１．真実かどうか？
２．みんなに公平か？
３．好意と友情を深めるか？
４．みんなのためになるかどうか？
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ロータリーの行動規範
ロータリアンとして、私は以下のように行動する。
１． 個人として、また事業において、高潔さと高い倫理基準をもって行動する。
２． 取引のすべてにおいて公正に努め、相手とその職業に対して尊重の念をもって接する。
３． 自分の職業スキルを生かして、若い人びとを導き、特別なニーズを抱える人びとを助け、地域社会や世界中の人びとの生活の質を高める。
４． ロータリーやほかのロータリアンの評判を落とすような言動は避ける。
５． ロータリーの会合、行事、および活動においてハラスメントのない環境を維持することを支援し、ハラスメントの疑いがあれば報告し、ハラスメントを報告した人への報復が起こらないよう確認する。
※ ロータリーの行動規範は以前ロータリーの職業宣言と呼ばれていたもので、
2011年9月のRI理事会決定により、呼称及び内容が変更となっております。
※ 2014年1月のRI理事会決定により、ロータリーの行動規範が改訂されました。
※ 2014年10月のRI理事会決定で、行動規範に再度変更が加えられました。
※ 2019年1月のRI理事会決定により、5番目の項目が追加されました。